Denali National Park adalah salah satu taman nasional terbesar dan terindah di Amerika Serikat, yang terletak di bagian tengah Alaska. Taman nasional ini melindungi Pegunungan Alaska dan puncak tertingginya, Denali, yang juga merupakan gunung tertinggi di Amerika Utara. Denali National Park menawarkan pengunjung kesempatan untuk menyaksikan pemandangan alam yang spektakuler, melihat satwa liar yang beragam, dan menjelajahi padang belantara yang luas dan liar.

Sejarah Denali National Park

Denali National Park didirikan pada tahun 1917 dengan nama Mount McKinley National Park, untuk melindungi satwa liar di sekitar gunung tersebut. Nama Mount McKinley sendiri diberikan oleh seorang penambang lokal pada tahun 1897, untuk menghormati William McKinley yang terpilih menjadi presiden Amerika Serikat. Namun, nama asli gunung tersebut dalam bahasa Athabaskan adalah Denali, yang berarti “Yang Tinggi”. Pada tahun 2015, nama gunung tersebut resmi dikembalikan menjadi Denali oleh pemerintah federal.

Pada tahun 1980, taman nasional ini diperluas dengan menambahkan wilayah cagar alam dan taman bersejarah di sekitarnya. Taman nasional ini juga ditetapkan sebagai cagar biosfer internasional pada tahun 1976, untuk mendorong konservasi ekosistem dan penggunaan sumber daya yang bijak. Saat ini, Denali National Park memiliki luas lebih dari 6 juta hektar, menjadikannya taman nasional terbesar ketiga di Amerika Serikat.

Atraksi dan Aktivitas di Denali National Park

Denali National Park memiliki banyak atraksi dan aktivitas yang bisa dinikmati oleh pengunjung, baik di musim panas maupun musim dingin. Berikut adalah beberapa hal yang bisa dilakukan di taman nasional ini:

• Mengagumi Gunung Denali. Gunung Denali adalah ikon utama taman nasional ini, dengan ketinggian 6.190 meter dan relief vertikal 5.500 meter. Gunung ini bisa dilihat dari berbagai titik di sepanjang Jalan Taman Denali, jika cuaca cerah. Salah satu tempat terbaik untuk melihat gunung ini adalah dari Stony Hill Overlook di mil 621 Selain itu, pengunjung juga bisa mengambil tur pesawat terbang untuk melihat gunung ini dari dekat dan dari sudut yang berbeda
• Menyusuri Jalan Taman Denali. Jalan Taman Denali adalah satu-satunya jalan yang ada di taman nasional ini, dengan panjang sekitar 92 mil. Jalan ini menghubungkan Pusat Pengunjung Denali dengan Kantishna, sebuah permukiman di ujung jalan. Jalan ini sebagian besar berupa jalan kerikil yang melintasi lembah-lembah rendah dan pegunungan tinggi. Jalan ini hanya bisa dilalui oleh kendaraan pribadi hingga mil 15 di Sungai Savage, kecuali pada musim dingin ketika jalan ditutup karena salju. Selebihnya, pengunjung harus naik bus yang disediakan oleh pihak taman nasional atau konsesi3 Ada dua jenis bus yang bisa dipilih oleh pengunjung: bus wisata (tour bus) yang memberikan narasi dan informasi tentang taman nasional, atau bus transit (transit bus) yang memberikan fleksibilitas untuk turun dan naik kembali di mana saja sepanjang jalan. Bus-bus ini berhenti untuk melihat satwa liar, pemandangan indah, atau fasilitas lainnya.
• Melihat Satwa Liar. Denali National Park adalah rumah bagi berbagai jenis satwa liar, baik besar maupun kecil. Pengunjung bisa berharap untuk melihat “Lima Besar” Alaska, yaitu domba Dall, beruang grizzly, caribou, rusa kutub, dan serigala. Selain itu, ada juga banyak spesies burung, mamalia kecil, reptil, amfibi, dan ikan yang hidup di taman nasional ini. Satwa liar di sini tidak dibatasi oleh pagar atau kandang, melainkan berkeliaran secara bebas di habitat alaminya. Oleh karena itu, pengunjung harus menghormati dan menjaga jarak dengan satwa liar, serta mengikuti aturan dan petunjuk keselamatan yang diberikan oleh pihak taman nasional
• Mendaki dan Berkemah. Denali National Park adalah surga bagi para pendaki dan penggemar alam. Taman nasional ini memiliki beberapa jalur pendakian yang ditandai dan dirawat, terutama di dekat pintu masuk taman. Namun, sebagian besar wilayah taman nasional ini adalah padang belantara yang tidak memiliki jalur atau fasilitas apa pun. Pengunjung yang ingin mendaki atau berkemah di padang belantara harus mendapatkan izin dari pihak taman nasional, serta mempersiapkan peralatan dan pengetahuan yang memadai. Pendaki dan pengemah harus mengikuti prinsip-prinsip “Tinggalkan Tanpa Jejak” (Leave No Trace), yaitu merencanakan kunjungan dengan baik, tetap berada di jalur, membawa kembali apa yang dibawa ke jalur, membuang sampah dengan benar, meninggalkan daerah seperti ditemukan, meminimalkan dampak api unggun, menghormati pendaki lain, dan tidak mendekati atau memberi makan satwa liar
• Mengunjungi Anjing Kereta Luncur. Denali National Park adalah satu-satunya taman nasional yang memiliki kandang anjing kereta luncur yang bekerja. Anjing-anjing ini digunakan untuk menjaga dan menjelajahi taman nasional pada musim dingin, ketika jalan dan kendaraan tidak bisa beroperasi. Pengunjung bisa mengunjungi kandang anjing ini sepanjang tahun, untuk melihat dan berinteraksi dengan anjing-anjing yang lucu dan ramah ini. Pada musim panas, pengunjung juga bisa menyaksikan demonstrasi kereta luncur yang dipandu oleh ranger

Denali National Park adalah sebuah tempat wisata yang menakjubkan dan mengesankan, yang menampilkan keindahan dan keajaiban alam Alaska. Di sini, pengunjung bisa mengagumi Gunung Denali yang menjulang tinggi, menyusuri Jalan Taman Denali yang menawarkan pemandangan spektakuler, melihat satwa liar yang beragam dan liar, mendaki dan berkemah di padang belantara yang luas dan liar, serta mengunjungi anjing kereta luncur yang lucu dan ramah. Denali National Park adalah sebuah tempat yang harus dikunjungi oleh siapa saja yang mencintai alam dan petualangan.