Jika Anda mencari tempat yang menawarkan musik, makanan, dan suasana yang luar biasa, maka Anda harus mengunjungi Beale Street di Memphis, Tennessee. Beale Street adalah sebuah jalan yang bersejarah dan berpengaruh dalam perkembangan musik blues dan rock ‘n’ roll. Di sini, Anda bisa menikmati pertunjukan musik langsung dari berbagai klub dan restoran yang berjejer di sepanjang jalan. Anda juga bisa mengenal lebih dekat sosok-sosok legendaris yang pernah tampil atau merekam di Beale Street, seperti W.C. Handy, B.B. King, Elvis Presley, dan Johnny Cash. Selain itu, Anda juga bisa merasakan semangat dan warisan budaya Memphis yang kaya dan beragam.

Sejarah Beale Street

Beale Street dibuat pada tahun 1841 oleh seorang pengusaha dan pengembang bernama Robertson Topp, yang menamainya sesuai dengan nama seorang pahlawan militer yang terlupakan dari Perang Meksiko-Amerika (Nama aslinya adalah Beale Avenue.) Ujung baratnya terutama berisi toko-toko pedagang yang berdagang barang dengan kapal-kapal di Sungai Mississippi, sedangkan ujung timurnya berkembang sebagai pinggiran kota yang makmur

Pada tahun 1860-an, banyak musisi kulit hitam yang berkeliling mulai tampil di Beale Street. Yang pertama dari mereka yang menjadikan Beale Street sebagai rumahnya adalah Young Men’s Brass Band,  yang dibentuk oleh Sam Thomas pada tahun 1867. Pada tahun 1870-an, penduduk Memphis diguncang oleh serangkaian wabah demam kuning, yang menyebabkan kota ini kehilangan piagamnya pada tahun 1879 Selama masa ini, Robert Church membeli tanah di sekitar Beale Street yang akhirnya membuatnya menjadi jutawan kulit hitam pertama dari selatan

Pada tahun 1890, Beale Street mengalami renovasi dengan penambahan Grand Opera House, yang kemudian dikenal sebagai Orpheum. Pada tahun 1899, Church membayar kota untuk membuat Church Park di sudut 4th dan Beale. Taman ini menjadi pusat rekreasi dan budaya, di mana musisi blues bisa berkumpul. Salah satu daya tarik utama taman ini adalah sebuah auditorium yang bisa menampung 2.000 orang Pembicara di Church Park Auditorium termasuk Woodrow Wilson, Booker T. Washington, dan Franklin D. Roosevelt

Beale Street Baptist Church, gereja Afrika-Amerika tertua di Tennessee yang dibangun mulai tahun 1869, juga penting dalam gerakan hak sipil awal di Memphis. Pada tahun 1889, salah satu pendiri NAACP Ida B. Wells adalah salah satu pemilik dan editor sebuah surat kabar anti-segregasi bernama Free Speech yang berbasis di Beale sebelum mesin cetaknya dihancurkan oleh massa kulit putih.

Pada awal abad ke-20, Beale Street menjadi pusat kehidupan malam bagi komunitas kulit hitam di Memphis dan seluruh wilayah selatan. Banyak klub malam, teater, rumah dansa, restoran, toko-toko, dan bisnis lainnya yang dimiliki oleh orang-orang kulit hitam berkembang di sepanjang jalan ini. Beberapa artis blues dan R&B yang tampil atau merekam di Beale Street antara lain adalah W.C. Handy, B.B. King, Louis Armstrong, Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Rufus Thomas, Rosco Gordon, dan banyak lagi.

Beale Street juga menjadi tempat lahir atau berkembangnya beberapa musisi rock ‘n’ roll terkenal, seperti Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Carl Perkins, dan Roy Orbison. Mereka semua terinspirasi oleh musik blues dan country yang direkam oleh Sam Phillips di Sun Studio di dekat Beale Street. Mereka juga sering berkolaborasi dan berjam session bersama di studio tersebut atau di klub-klub di Beale Street. Salah satu momen bersejarah adalah ketika Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, dan Carl Perkins secara spontan menyanyikan beberapa lagu bersama di Sun Studio pada tanggal 4 Desember 1956. Mereka kemudian diberi julukan “The Million Dollar Quartet” oleh seorang wartawan.

Pada tahun 1966, Beale Street Historic District ditetapkan sebagai National Historic Landmark oleh pemerintah federal. Namun, pada tahun-tahun berikutnya, Beale Street mengalami kemunduran akibat program pembaharuan perkotaan yang merobohkan banyak bangunan di sekitarnya, serta perubahan sosial dan ekonomi yang mempengaruhi komunitas kulit hitam. Banyak bangunan yang kosong, rusak, atau ditutup di sepanjang jalan ini.

Beale Street Saat Ini

Pada tahun 1982, Beale Street dibuka kembali untuk umum sebagai museum rumah dan tempat wisata. Pengunjung bisa melihat berbagai benda-benda pribadi milik para musisi dan artis yang pernah tampil atau merekam di sana, seperti pakaian-pakaian panggung, instrumen musik, foto-foto, dan rekaman-rekaman lagu. Pengunjung juga bisa mengikuti tur audio dengan iPad yang dipandu oleh Priscilla Presley, mantan istri Elvis Presley.

Selain sebagai museum rumah, Beale Street juga masih menjadi tempat hiburan malam yang populer di Memphis. Banyak klub dan restoran yang menawarkan pertunjukan musik langsung dari berbagai genre, terutama blues dan rock ‘n’ roll. Beberapa klub dan restoran terkenal di Beale Street antara lain adalah B.B. King’s Blues Club, Rum Boogie Cafe, Blues Hall Juke Joint, Silky O’Sullivan’s, Hard Rock Cafe, dan Alfred’s on Beale.

Beale Street juga menjadi lokasi untuk berbagai festival dan konser luar ruang yang sering menarik kerumunan besar ke jalan dan daerah sekitarnya. Salah satu festival terbesar adalah Beale Street Music Festival, yang diadakan setiap bulan Mei sebagai bagian dari acara Memphis in May. Festival ini menampilkan artis-artis terkenal dari berbagai genre musik, seperti The Killers, Neil Young, Snoop Dogg, Cardi B, dan St. Vincent.

Tips Mengunjungi Beale Street

Berikut adalah beberapa tips yang bisa Anda terapkan saat mengunjungi Beale Street:

• Rencanakan kunjungan Anda dengan baik. Beale Street buka setiap hari mulai dari pukul 11:00 hingga 03:00 atau 05:00, tergantung hari dan musim. Anda bisa membeli tiket online di situs web resmi Beale Street atau di loket tiket di tempat. Anda juga bisa memilih paket tur yang sesuai dengan minat dan anggaran Anda. Anda bisa menghabiskan waktu sekitar 2-3 jam untuk mengeksplorasi semua atraksi di Beale Street.
• Kenakan pakaian dan sepatu yang nyaman. Beale Street memiliki area yang tidak terlalu luas dan banyak tangga, jadi Anda harus siap berjalan kaki cukup jauh. Anda juga harus memperhatikan cuaca dan suhu saat berkunjung ke Beale Street. Memphis memiliki iklim subtropis basah, yang berarti musim panasnya panas dan lembap, sedangkan musim dinginnya dingin dan basah. Anda bisa membawa payung, topi, kacamata hitam, jaket, atau sweater sesuai kebutuhan.
• Bawa kamera atau ponsel untuk mengabadikan momen-momen Anda. Anda diperbolehkan untuk mengambil foto atau video di sebagian besar area di Beale Street, kecuali di beberapa ruangan tertentu yang ditandai dengan tanda larangan. Anda juga harus menghormati privasi dan kenyamanan pengunjung lainnya dengan tidak menggunakan flash atau tripod. Jika Anda ingin mendapatkan foto terbaik, Anda bisa datang lebih awal atau lebih akhir saat pengunjung tidak terlalu ramai.

• Pelajari lebih banyak tentang musik dan budaya Memphis. Beale Street adalah tempat yang ideal untuk mengenal lebih dekat musik dan budaya Memphis yang kaya dan beragam. Anda bisa mendengarkan tur audio dengan iPad yang dipandu oleh Priscilla Presley untuk mendapatkan informasi lebih detail tentang Beale Street dan koleksi-koleksinya. Anda juga bisa mengunjungi museum-museum dan pameran-pameran yang menampilkan berbagai aspek sejarah dan warisan musik Memphis, seperti Memphis Rock ‘n’ Soul Museum, W.C. Handy House Museum, B.B. King’s Blues Club Museum, dan Elvis Presley’s Memphis. Anda juga bisa menonton film-film dokumenter atau konser-konser rekaman yang menampilkan penampilan-penampilan spektakuler para musisi Memphis.

Beale Street adalah sebuah tempat wisata yang wajib dikunjungi oleh para pecinta musik dan sejarah. Di sini, Anda bisa menikmati pertunjukan musik langsung dari berbagai klub dan restoran yang berjejer di sepanjang jalan. Anda juga bisa mengenal lebih dekat sosok-sosok legendaris yang pernah tampil atau merekam di Beale Street, seperti W.C. Handy, B.B. King, Elvis Presley, dan Johnny Cash. Selain itu, Anda juga bisa merasakan semangat dan warisan budaya Memphis yang kaya dan beragam.